La mort de Baldr : le mythe le plus sombre de la mythologie nordique

Avant la mort : les rêves de Baldr

Tout commence par des rêves. Baldr, le fils le plus aimé d’Asgard, commence à faire des cauchemars qui annoncent sa mort prochaine. Cette prémonition est d’une gravité absolue dans la cosmologie norroise, où les rêves sont des canaux directs vers les destins tissés par les Nornes.

Odin, inquiet, envoie chercher des réponses. La Völuspá et Baldrs draumar (« Les rêves de Baldr ») racontent comment Odin monte Sleipnir, descend vers l’Est, réveille le tombeau d’une völva et l’interroge sur le destin de son fils. La prophétesse lui révèle que Baldr sera tué — par le gui, par la main aveugle de Höðr.

Le serment de Frigg

Frigg, mère de Baldr et reine des Ases, décide de prendre en main le destin de son fils. Elle sillonne les neuf mondes et demande à toutes les choses — arbres, pierres, feux, maladies, venins, animaux, minéraux — de jurer de ne jamais blesser Baldr.

Toutes jurent. Les dieux, soulagés, inventent alors un jeu : ils lancent flèches, épées, haches et pierres sur Baldr. Tout rebondit. Baldr rit. Les dieux rient. L’innocence semble protégée.

La faille : le gui

Loki observe la scène. Il soupçonne une faille dans le serment — quelque chose a été omis. Il se déguise en vieille femme et rend visite à Frigg, qui, dans la confiance de la conversation, lui révèle que le gui, trop jeune pour prêter serment, n’a pas été sollicité.

Loki part aussitôt cueillir une branche de gui. Il la taille, la durcit, la transforme en arme de jet. Puis il se dirige vers l’assemblée des dieux où se joue le jeu de Baldr.

À l’écart, Höðr — le frère aveugle de Baldr — ne participe pas. Il ne peut pas viser, ne peut pas voir. Loki s’approche de lui avec une sollicitude fausse : « Pourquoi ne lances-tu pas toi aussi ? Voici quelque chose à lancer, je guiderai ton bras. »

Höðr accepte. Loki guide le bras. Le gui vole.

La mort

Le projectile traverse Baldr de part en part. Le dieu de la lumière s’effondre, mort, avant même de toucher le sol.

Le silence qui s’abat alors sur l’assemblée des dieux est total et sans précédent. Nul ne peut lever la main sur le meurtrier — le lieu est sacré, aucun sang ne doit y couler. Les Ases restent là, pétrifiés, sans voix. Les Ases pleurent. Les dieux pleurent. Jamais encore ils n’avaient pleuré.

Le corps de Baldr est porté en procession vers la mer. Son cheval est conduit sur le bûcher funèbre avec lui. Sa femme Nanna meurt de chagrin et est déposée à ses côtés. Le navire funèbre — le plus grand de tous les navires — est embrasé et poussé vers le large. Odin glisse à l’oreille de son fils un dernier secret que personne ne peut entendre.

La quête d’Hermóðr

Odin envoie son fils Hermóðr sur le cheval Sleipnir pour descendre aux enfers et plaider la cause de Baldr auprès de Hel, la souveraine des morts.

Hermóðr chevauche neuf nuits à travers les ténèbres et les ravins, traverse le pont de Gjallarbru et pénètre dans le royaume de Hel. Il trouve Baldr assis à la place d’honneur, pâle mais intact. Il supplie Hel de le laisser repartir.

Hel pose une condition : que toutes les choses du monde, vivantes et mortes, pleurent Baldr. Si une seule refuse de pleurer, il reste avec elle pour toujours.

Le refus de Þökk

Des messagers sillonnent les mondes. Partout ils recueillent des larmes — les hommes pleurent, les dieux pleurent, les pierres pleurent, les arbres pleurent. Tout le monde pleure Baldr.

Sauf une géante nommée Þökk, qui répond avec une froideur absolue : « Baldr ne m’a jamais rien apporté. Qu’il reste chez Hel. Ce que Hel garde, elle garde. »

Þökk est Loki déguisé. Sa haine suffit à condamner Baldr aux enfers pour l’éternité. La condition de Hel n’est pas remplie. Baldr reste dans le royaume des morts.

Le châtiment de Loki

Les dieux comprennent que Loki est responsable — de la mort de Baldr, du refus de Þökk, et donc de l’impossibilité de sa résurrection. Après qu’il s’est encore davantage compromis lors du banquet du Lokasenna — où il insulte un à un chacun des dieux réunis — ils le capturent.

La punition est à la mesure du crime :

• Ses fils Vali et Narfi sont convoqués. Vali est transformé en loup qui dévore Narfi.
• Les intestins de Narfi servent à lier Loki sur trois dalles de rocher.
• Une serpente est placée au-dessus de lui, laissant couler son venin sur son visage.
• Sa femme Sigyn tient un bol pour recueillir le poison — mais quand elle s’éloigne pour le vider, les gouttes tombent et Loki se convulse de douleur. Ses convulsions sont, selon la tradition norrois, l’origine des tremblements de terre.

Loki restera enchaîné jusqu’au Ragnarök, quand il brisera ses chaînes pour mener Fenrir et les forces du chaos contre Asgard.

La portée symbolique

La mort de Baldr est bien plus qu’un épisode narratif. Elle constitue le tournant théologique de la mythologie norroise :

1. Elle transforme Loki définitivement en ennemi des dieux — de compagnon équivoque, il devient force de destruction absolue.
2. Elle démontre que même la beauté absolue et l’innocence pure ne peuvent échapper au destin.
3. Elle déclenche la chaîne d’événements qui mènera au Ragnarök — car la punition de Loki ne fait qu’attiser sa vengeance, et sa libération finale sera le début de la fin.

Ce que disent les sources antiques

La Völuspá (Edda poétique) évoque la mort de Baldr et la punition de Loki en quelques strophes d’une densité extraordinaire. Baldrs draumar est entièrement consacré aux rêves prémonitoires et à la consultation par Odin d’une völva morte. Le Gylfaginning de Snorri Sturluson fournit la narration la plus complète du mythe, incluant les détails sur le gui, les trois tentatives de deuil universel et la punition de Loki. Le Lokasenna narre les insultes de Loki aux dieux lors du banquet, immédiatement avant sa capture.

Lectures complémentaires

Pour comprendre la figure innocente au cœur du mythe, lire la fiche de Baldr. Pour le trickster qui orchestre le meurtre, voir la fiche de Loki. Pour le père endeuillé qui prépare sa vengeance depuis le Valhalla, consulter la fiche d’Odin. Pour la créature monstrueuse que cette mort va libérer lors du Ragnarök, lire la fiche de Fenrir.