Éole, fils d'Hellen et ancêtre de Sisyphe

Éole, fils d’Hellen, est l’ancêtre éponyme des Éoliens et le père de Sisyphe. Il n’est pas le gardien des vents qui reçoit Ulysse dans l’Odyssée — confusion assez tenace pour qu’il faille la lever d’entrée.

Trois Éole, et pourquoi on les confond

L’Éole de l’Odyssée est fils d’Hippotas. Il vit sur une île flottante ceinte d’un mur de bronze, et remet à Ulysse les vents contraires enfermés dans une outre en peau de bœuf, que l’équipage ouvre en vue d’Ithaque. Homère ne le rattache jamais à Hellen.

Un troisième Éole, fils de Poséidon et d’Arné ou de Mélanippe, apparaît dans les généalogies grecques d’Occident et d’Italie du Sud.

Les mythographes tardifs, mal à l’aise devant trois homonymes, les ont raccordés — en faisant du gardien des vents un descendant du roi thessalien, ou en fusionnant purement et simplement les deux. Cette fiche les maintient distincts, parce que les sources qui comptent le font. Le cas illustre un problème général : l’onomastique grecque est répétitive, les mythographes détestent les fils qui pendent, et une bonne part de la « généalogie » des manuels tardifs relève du rangement rétrospectif plutôt que de la tradition.

Une généalogie qui est une carte

Hellen, dont les Hellènes tirent leur nom, a trois fils : Doros, Xouthos et Éole. Xouthos engendre à son tour Ion et Achaïos. Mis à plat, l’arbre se lit : Doriens, Éoliens, Ioniens et Achéens, issus d’un seul ancêtre en une seule génération.

Ce n’est pas une famille au sens ordinaire. C’est une thèse énoncée sous forme de filiation — les quatre grands groupes dialectaux grecs sont des branches d’un même peuple — et c’est aussi un classement, puisque Ion et Achaïos sont des petits-fils quand Doros et Éole sont des fils. Le Catalogue des femmes d’Hésiode, où l’essentiel se conserve, procède partout ainsi : les rapports politiques et ethniques s’y expriment en termes de descendance, si bien qu’une alliance devient un cousinage et une rivalité une succession contestée.

Éole reçoit la Thessalie et épouse Énarété. Leurs enfants se dispersent en Grèce continentale comme fondateurs, ce qui reproduit l’opération à plus petite échelle : toute cité revendiquant un fondateur éolide revendiquait une place sur cette carte.

La famille la plus mal famée de Grèce

Les Éolides forment une concentration remarquable de transgresseurs, et la régularité du motif interdit d’y voir un hasard.

Sisyphe trompe la mort deux fois et roule éternellement son rocher. Salmonée traîne derrière un char de bronze des chaudrons qui imitent le tonnerre, jette des torches en guise d’éclairs, se proclame Zeus — et la vraie foudre le pulvérise. Athamas, frappé de folie, tue son propre fils. Alcyoné et son mari Céyx s’appellent l’un l’autre Zeus et Héra, et sont changés en oiseaux pour ce blasphème.

Trois de ces châtiments sanctionnent l’imitation ou le défi des dieux. Quelle qu’ait été la fonction première du catalogue éolide, il a agrégé les récits par lesquels la mythologie grecque définit la limite qu’un mortel ne doit pas franchir. Éole se trouve ainsi être, assez littéralement, l’ancêtre de la démesure grecque.

C’est aussi par cette lignée que passe la maison de Corinthe : de Sisyphe à Glaucos, puis de Glaucos à Bellérophon, dompteur de Pégase — la ruse familiale se convertissant, en trois générations, en héroïsme.